虚血性心疾患の発症機序と症状

虚血性心疾患の発症原因となる動脈硬化はアテローム性（粥状）動脈硬化です。血液中のコレステロールは、肝臓を通して体外に排出されますが、高血圧などが原因で冠動脈の血管内膜に傷がついていると、傷からコレステロールが入り込んで、本来は沈着しないはずの血管内膜に沈着して結晶化し、プラークとなります。

さらに血管壁が厚くなって蓄積したプラークが破裂すると、そこを修復するために血小板などが集まって血栓が形成されます。この血栓が大きくなると血管の内腔が狭くなったり詰まったりして、心筋に酸素が十分行き届かなくなります（図1）。

血管の動脈硬化が進んでいない箇所でも一時的に心筋への血流が不足することがあります。その原因として冠動脈の痙攣（スパズム）があげられます（図2）。痙攣によって冠動脈が部分的に狭くなることで血流が低下します。

虚血性心疾患には、「心筋梗塞」と「狭心症」がありますが、冠動脈に生じている病態と心筋の壊死の有無の両面でみることが重要です。狭心症でも、不安定狭心症の病態は心筋梗塞と似ており、冠動脈にプラークの破裂が生じている、あるいは生じるリスクが高い状態であるとして、心筋梗塞と不安定狭心症は、急性冠症候群として扱います（表1）。