糖尿病の原因

糖尿病は何らかの原因で糖の代謝に異常が生じ、血糖値が高い状態が続く病態をいいます。これには、膵臓から分泌されるインスリンのはたらきが大きく影響しています。インスリンは食後の血糖値の上昇に合わせて膵臓のランゲルハンス島のβ細胞から分泌されることで、標的となる臓器（骨格筋、脂肪細胞、肝臓）での糖の貯蓄をうながし、血糖値を下げるはたらきがあります。標的となる臓器に取り込まれた糖はエネルギーとして使われます（図1）。このとき余ったブドウ糖はグリコーゲンに変換されます。

図1　糖の代謝とインスリンのはたらき

糖尿病は、インスリンの作用が弱まった状態が続くことで発症します。インスリンの作用が弱まる原因として、膵臓の機能低下によってインスリンの分泌が低下する病態（インスリン分泌低下）と、膵臓からのインスリン分泌が正常であってもインスリン感受性の低下によって標的となる臓器で糖が取り込まれない病態（インスリン抵抗性）の2つがあります。

耐糖能異常や糖尿病は、加齢とともに増加することがわかっています。加齢によってインスリン分泌が低下したり、細胞の老化によってβ細胞の機能が衰えたり、糖を吸収する骨格筋の筋量低下、内臓脂肪の増加といった体組成の変化、身体活動量の減少が起こります。β細胞の機能は、2型糖尿病と診断された時点で大幅に低下しており、高血糖の状態が続くことでさらに衰えていきます。

骨格筋の筋量低下は、身体活動量の減少につながり、それがインスリン抵抗性の増大の原因となるといった悪循環を引き起こします。糖尿病では高齢者の患者割合が高まっている疾患のひとつであり、血糖値の管理だけでなく全身状態も確認しながら指導を行うことが重要となります。